a or à, et or est

A without an accent is the verb avoir: il a means he has. À with an accent is a preposition meaning to, at or in. If you can say avait instead, write a.

Est is the verb être: elle est means she is. Et means and. If you can say était instead, write est.

Some phrases always take à: à cause de, à pied, à midi, à côté de. And c'est, qu'est-ce que and n'est-ce pas always hold est, never et.